La Unión Europea (UE) es una unión política y económica de 27 Estados miembros (a febrero de 2026, sin cambios desde la salida del Reino Unido en 2020). Se basa en los Tratados de la UE (principalmente el Tratado de la Unión Europea - TUE y el Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea - TFUE, modificados por el Tratado de Lisboa de 2009, que clarificó el reparto de competencias y fortaleció el rol del Parlamento Europeo).

La UE actúa dentro de los límites de las competencias que le atribuyen los Tratados (principio de conferencia de competencias, art. 5 TUE). No es un Estado federal, sino una entidad sui generis con soberanía compartida en ciertos ámbitos.

Competencias de la UE (arts. 2 a 6 TFUE)

El Tratado de Lisboa clasifica las competencias en tres categorías principales:

1. Competencias exclusivas (art. 3 TFUE)
   Solo la UE puede legislar y adoptar actos vinculantes; los Estados miembros solo actúan si son autorizados por la UE o para ejecutar sus actos.
   Principales:
   • Unión Aduanera.
   • Normas de competencia (antimonopolio) para el mercado interior.
   • Política monetaria para los Estados de la eurozona.
   • Conservación de recursos biológicos marinos (dentro de la Política Pesquera Común).
   • Política Comercial Común.
   • Celebración de acuerdos internacionales en estos ámbitos (cuando la UE tiene competencia exclusiva).
2. Competencias compartidas (art. 4 TFUE)
   La UE y los Estados miembros pueden legislar, pero los Estados ejercen su competencia cuando la UE no ha actuado o ha decidido no hacerlo (principio de prevalencia cuando la UE ejerce).
   Principales (lista no exhaustiva):
   • Mercado interior.
   • Política social (aspectos definidos en los Tratados).
   • Cohesión económica, social y territorial.
   • Agricultura y pesca (excepto conservación de recursos marinos).
   • Medio ambiente.
   • Protección de consumidores.
   • Transporte.
   • Redes transeuropeas.
   • Energía.
   • Espacio de libertad, seguridad y justicia.
   • Salud pública (aspectos comunes).
   • Investigación, desarrollo tecnológico y espacio.
   • Cooperación al desarrollo y ayuda humanitaria.
3. Competencias de apoyo, coordinación y complemento (art. 6 TFUE)
   La UE solo apoya, coordina o complementa la acción de los Estados; no puede armonizar leyes nacionales.
   Principales:
   • Protección y mejora de la salud humana.
   • Industria.
   • Cultura.
   • Turismo.
   • Educación, formación profesional, juventud y deporte.
   • Protección civil.
   • Cooperación administrativa.

Además, existen competencias especiales (ej. Política Exterior y de Seguridad Común - PESC, que es intergubernamental; coordinación económica en la eurozona).

Principios rectores: subsidiariedad (la UE actúa solo si los objetivos no pueden alcanzarse suficientemente por los Estados), proporcionalidad (no exceder lo necesario) y lealtad institucional (art. 4.3 TUE).

Instituciones y órganos principales de la UE

Las siete instituciones clave (art. 13 TUE) son:

1. Parlamento Europeo
   Representa directamente a los ciudadanos (elegido cada 5 años por sufragio universal).
   Sede principal: Estrasburgo (plenos), Bruselas (comisiones), Luxemburgo (administración).
   Composición actual (legislatura 2024-2029): 720 eurodiputados (aumento de 705 tras elecciones de junio 2024; distribución por países: Alemania 96, Francia 81, Italia 76, España 61, etc.).
   Funciones: poder legislativo (colegislador con el Consejo en la mayoría de ámbitos vía procedimiento legislativo ordinario), control presupuestario (aprueba o rechaza el presupuesto), control político (elige al Presidente de la Comisión, aprueba al Colegio de Comisarios, puede censurar a la Comisión).
   Presidenta actual: Roberta Metsola (desde 2022, renovada).
2. Consejo Europeo
   Define las orientaciones políticas generales y prioridades estratégicas de la UE (no legisla).
   Composición: Jefes de Estado o Gobierno de los 27 Estados miembros + Presidenta de la Comisión + Alto Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad.
   Reuniones: al menos 4 al año (cumbres).
   Funciones: impulsor de grandes decisiones (ej. ampliación, sanciones, respuesta a crisis). Toma decisiones por consenso (o unanimidad en ciertos casos).
   Presidente actual: António Costa (desde diciembre 2024, mandato hasta mayo 2027; ex primer ministro portugués).
3. Consejo de la Unión Europea (o Consejo de Ministros)
   Representa a los Gobiernos nacionales.
   Composición: ministros de cada Estado miembro según la materia (10 formaciones sectoriales, ej. Asuntos Exteriores, Economía y Finanzas - ECOFIN).
   Presidencia: rota cada 6 meses entre Estados miembros (actual: Chipre, primer semestre 2026; Trío: Polonia-Dinamarca-Chipre).
   Funciones: poder legislativo (colegislador con el Parlamento), presupuestario y coordinación de políticas. Votación por mayoría cualificada (55% de Estados + 65% población) en la mayoría de casos; unanimidad en fiscalidad, PESC, etc.
   Sede: Bruselas (Luxemburgo en abril, junio y octubre).
4. Comisión Europea
   Órgano ejecutivo e impulsor legislativo (monopolio de iniciativa en la mayoría de ámbitos).
   Composición: 27 comisarios (uno por Estado miembro), con Presidenta.
   Funciones: vela por la aplicación de los Tratados, propone legislación, ejecuta el presupuesto, representa a la UE externamente (salvo PESC), gestiona políticas (mercado interior, competencia, etc.).
   Presidenta actual: Ursula von der Leyen (desde 2019, renovada diciembre 2024 para 2024-2029).
5. Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE)
   Garantiza la interpretación y aplicación uniforme del Derecho de la UE.
   Sede: Luxemburgo.
   Composición: Tribunal de Justicia (27 jueces + 11 abogados generales) y Tribunal General (54 jueces).
   Funciones: recursos de anulación, incumplimiento, prejudiciales (interpretación a petición de jueces nacionales), recursos por inactividad, etc. Sus sentencias son vinculantes y prevalecen sobre el derecho nacional.
6. Tribunal de Cuentas Europeo
   Controla la gestión financiera de la UE (ingresos y gastos).
   Sede: Luxemburgo.
   Composición: un miembro por Estado (27), nombrados por 6 años renovables.
   Funciones: examen de legalidad y regularidad de operaciones, auditorías de eficacia y eficiencia; emite dictamen anual sobre ejecución del presupuesto (base para que el Parlamento dé o niegue la "descarga" a la Comisión). No tiene poder sancionador directo, pero sus informes son públicos y vinculantes para correcciones.

(Otras instituciones: Banco Central Europeo - BCE, para política monetaria en la eurozona).Estas instituciones operan con cooperación leal y equilibrio institucional. En 2026, las prioridades legislativas (Declaración Conjunta firmada en diciembre 2025) incluyen transformación digital, transición verde, seguridad y competitividad económica.